張翎1983年畢業于復旦大學外文系，1986年赴加拿大留學，40歲之后走上創作之路，并且是在文化全然不同的加拿大。
張翎透露道："頭幾年在海外寫作的時候，交通和通訊都不很發達，我感覺是在一個孤島，那個時候，我覺得人生前面的經歷起不到大的作用。脫離了熟悉的那個社會環境，脫離了本來可以依賴的那個社會機制和那一部分人群，甚至脫離了母語環境，我覺得孤孤單單的，我突然覺得我不會走路了，走的每一步路都是重新開始的，那個過程是艱難的。那種感覺現在想起來還記憶猶新。"
故土在溫州的張翎，從上海畢業到北京，北京畢業到北美，離故土越來越遠。正如2008年諾貝爾文學獎得主，法國作家勒·克萊齊奧所言："離去和流浪，都是回家的一種方式"，張翎也表示，"正是離故土越來越遠的那一條路，也是一步步帶我回來的路我是通過書寫重新回歸故土。現在我感覺我沒有根，不能像國內的一些作家，有一種很深的踩在地上的踏實的感覺"。
從自己的寫作經驗出發，張翎覺得，作家有兩個陷阱，一個是太窮，另一個是太富，"我覺得過于貧窮，會使得你為柴米油鹽操很多的心，寫自己不愿意寫的事情"。張翎就是在成為聽力康復師之后，處在不太窮也不太富那樣很好的狀態中開始寫作的，她完成了小說《尋偶記》，后來在《收獲》雜志上發表，寫作生涯由此開始。
談到目前的寫作狀況，張翎說，自己書寫的世界，既不是這里，也不是那里，而是這里和那里中間的某一個自己想象力創造出來的，"我就叫它第三國度，在這第三國度，我找到了淺淺的根。我已經沒有辦法改變我丟掉根的現實，只能借助第三個國度這么一個視角，希望在我的寫作里帶出一點點不同的東西"。
定居加拿大多年的張翎一直堅持用華語創作，她說："很多人問過我為何不用英文寫作。我受過六七年正規英美文學的熏陶，可我在第二語言里無法找到母語那種'恣意橫行'的自如感覺。"
在張翎作為聽力康復師的職業生涯中，曾接觸許多阿茲海默癥（俗稱老年癡呆癥）病人，他們都無法維系成年后的經歷記憶，嚴重者甚至不記得曾共同生活多年的配偶，然而他們幾乎都能清晰地敘述童年的朋友和故事。因此，她認為，"童年、故土、母語，是一串特殊的生命密碼，已經永久地融匯在一個人的血液中。故土對一個作家來說是最原始也是最持久的靈感源泉，故土之外的所有土地都像是第二語言，可以通過學習變得熟悉甚至親近，卻永遠無法替代母語與生俱來的舒適和隨意。遠居海外，我渴望那種用母語書寫故土的愉悅，這可以貫穿我的一生"。
張翎的作品《余震》被馮小剛改編成《唐山大地震》后，獲得包括亞太電影節最佳影片和中國電影百花獎最佳影片在內的多個獎項； 根據其小說《空巢》改編的電影《一個溫州的女人》，獲得金雞百花電影節新片表彰獎和英國萬像國際電影節最佳中小成本影片獎。
對于作品和影視的關系，張翎挺贊成嚴歌苓的一句話，"影視為文學做廣告，有何不好"。張翎透露，自己在影視方面是標準的門外漢，更多的時間放在可以做得好的事情上，那就是寫小說，"至于以后的安排，我屬守株待兔，有導演來找我，感覺這個導演以前做的作品和我的小說氣場是吻合的，我就愿意讓他去做"。
（原文載于《新聞晨報》2014年12月14日）
讀書會的最后，張翎與現場讀者進行了互動交流，每位提問的讀者都獲得了華語文學網閱讀卡一張。華語文學網是上海作協傾力打造大型文學數字內容投送平臺，眾多知名作家向網站授權了自己的作品，張翎的十篇代表性小說《向北方》、《生命中最黑暗的夜晚》等也在其中，讀者可以登陸 http://www.myhuayu.com/user/usercenter/userworks/1772 免費閱讀。