三分法劃分思想史

當張明揚問及，為什么科學在《思想史：從火到弗洛伊德》占據如此高地位時，彼得·沃森介紹了至今為止研究思想史的脈絡與方法。

他提到，很多思想史家會根據不同的階段、發明和原則把人類的思想分成三個階段，例如東方的歷史、地中海的歷史和北方的歷史，還有狩獵、農業到工業的進化歷史，還有宗教、政治和品味等。而在《思想史：從火到弗洛伊德》一書中，彼得·沃森將思想史分為三部分研究，分別是靈魂、作為觀念的歐洲、以及科學，特別是實驗。

第一部分用靈魂而不是上帝這個觀念，是因為彼得·沃森認為它比上帝更普遍。而且在西方思想界認為“上帝死了”之后，靈魂的觀念還是保存了下來。同時，靈魂更重要的一點是，它是從人們關注外部的神到內部的一個轉型，讓我們關注內心來指引我們的行動。這個轉型是非常重要的觀念，在一步步的宗教改革中也有體現。

第二部分是作為觀念的歐洲。中世紀時期，相較于穆斯林、印度和中國，歐洲較為落后。1500年左右，歐洲發生了一系列激進的轉型，產生了一些觀念，例如世俗世界、人文主義、普遍主義和透視法等等

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